Die Space Opera, auf deutsch auch oft als Weltraumoper bezeichnet, ist ein beliebtes Subgenre der Science-Fiction, das sich durch seine epische und oft melodramatische Darstellung von Weltraumabenteuern auszeichnet. Der Begriff Space Opera wurde erstmals im Jahr 1941 vom Autoren Wilson Tucker in einem Genremagazin mit dem Titel Le Zombie genutzt und leitet sich von der Bezeichnung „Horse Opera“ ab, die für Westernfilme verwendet wurde. Ähnlich wie im Western gibt es in der Space Opera eine gewisse Betonung von Archetypen, groß angelegten Konflikten und heroischen Charakteren. Die Handlung spielt meist in ferner Zukunft, in der die Menschheit den Weltraum bereist und interstellare Zivilisationen entdeckt hat, mit epischen Weltraumschlachten, galaktischen Konflikten und exotischen und fremdartigen Welten.
Meist sind die Handlungen um die Abenteuer einer Gruppe von Helden im Mittelpunkt gestrickt, die sich gegen tyrannische Regime, außerirdische Bedrohungen oder andere überwältigende Kräfte stellen. Charakteristisch sind auch opulente Weltraumsettings und futuristische Technologien. Raumschiffe, Laserschwerter, Energiewaffen und technische Objekte sind häufige Elemente in diesen Geschichten, oft eine Mischung aus futuristischer Wissenschaft und wilden Abenteuern, die es Autorinnen und Autoren, aber auch Filmemachern ermöglicht, atemberaubende und unvorstellbare Szenarien zu schaffen. Auch die Betonung von Emotionen und zwischenmenschlichen Beziehungen, wie Romantik, Freundschaft, Verrat und der Kampf zwischen Gut und Böse sind häufige Handlungselemente. Die Charaktere können sowohl menschlich als auch außerirdisch sein und ihre individuellen Geschichten und Motivationen tragen zur Entwicklung der Handlung bei.
Vor allem in der Literatur und im Film ein sehr populäres Genre, aus dem im Laufe der Jahre viele Klassiker hervorgingen, darunter Werke wie „Star Wars“ von George Lucas, „Dune“ von Frank Herbert, „Star Trek“ von Gene Roddenberry oder „Foundation“ von Isaac Asimov. Diese Werke haben das Genre geprägt und einen starken Einfluss auf unsere Popkultur. Auch in Deutschland ein stark präsentes Genre, das z.B. die TV-Serie „Raumpatrouille“ hervorbrachte, in der die Abenteuer des Raumschiffs Orion und dessen Besatzung erzählt wird.
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